Montréal est généralement associée à l’hydroélectricité, qui alimente la ville en électricité « verte » stable grâce au réseau du Québec. Cependant, ces dernières années, une autre histoire énergétique fait de plus en plus son apparition dans la ville : celle de l’énergie solaire. Elle ne change pas encore la donne, mais s’intègre progressivement au paysage urbain. Des panneaux solaires apparaissent sur les toits des maisons individuelles, des bâtiments publics et dans divers projets expérimentaux.
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Si l’on examine la situation de plus près, l’énergie solaire à Montréal ne peut pour l’instant pas constituer une alternative à part entière au réseau énergétique basé sur les ressources hydrauliques : elle en est plutôt un complément. Et c’est précisément ce qui crée une tension intéressante : une ville dont le modèle énergétique repose presque entièrement sur l’hydroélectricité teste progressivement une technologie qui dépend de la saisonnalité, de l’ensoleillement et d’autres logiques de production d’énergie.
Pourquoi n’y a-t-il pas de « boom immobilier » à Montréal ?
Malgré la tendance mondiale en faveur des énergies renouvelables, Montréal n’est pas devenue une ville où l’on adopte massivement les panneaux solaires – et cela s’explique non pas par une seule raison, mais par tout un ensemble de facteurs systémiques.
Il convient tout d’abord de tenir compte de la réalité énergétique fondamentale de la région : Hydro-Québec alimente la province presque exclusivement en électricité d’origine hydroélectrique. Cela implique deux points essentiels. Premièrement, l’électricité est déjà « verte » au niveau des grandes infrastructures. Deuxièmement, elle est relativement bon marché et stable. Dans ces conditions, la motivation économique pour l’installation massive de panneaux solaires est nettement plus faible que dans les régions où la production d’électricité est plus coûteuse ou repose sur des énergies fossiles.
Le deuxième facteur : le climat. Montréal connaît un hiver long, marqué par le gel, les chutes de neige et une importante couverture neigeuse. Cela entraîne des contraintes pratiques : les panneaux sont souvent recouverts partiellement ou entièrement de neige, et leur nettoyage nécessite des coûts et des efforts supplémentaires. À cela s’ajoute une autre nuance : la faible inclinaison du soleil en hiver, qui réduit l’efficacité de la production.
Le troisième aspect concerne la courte durée d’ensoleillement pendant la saison froide. C’est précisément à ce moment-là, alors que la consommation d’électricité augmente en raison du chauffage, de l’éclairage et des appareils électroménagers, que la production solaire s’avère la plus faible. Cela crée un déséquilibre structurel entre la demande de pointe et la production disponible.
Il convient de mentionner séparément les particularités de la consommation énergétique au Québec : le chauffage électrique y est traditionnellement très répandu, ce qui entraîne des pics de charge marqués en hiver. L’énergie solaire n’est pas en mesure de couvrir efficacement ces pics, contrairement, par exemple, à l’énergie éolienne, qui fonctionne souvent plus intensément en hiver.
Le quatrième facteur est l’infrastructure énergétique déjà en place. Le réseau hydroélectrique de Québec est profondément intégré à l’économie, aux tarifs et à l’urbanisme. Dans ces conditions, l’énergie solaire n’offre pas d’avantage économique radical, mais constitue plutôt un niveau supplémentaire et complémentaire du réseau.
En fin de compte, l’énergie solaire à Montréal ne disparaît pas, mais se développe prudemment — en tant que solution locale, expérience ou complément, et non comme une tendance énergétique de masse.
Malgré tout, les panneaux solaires font progressivement leur apparition à Montréal
À première vue, on pourrait croire que Montréal et l’ensemble du modèle énergétique de la province ne réservent à l’énergie solaire qu’un rôle purement symbolique. Mais ce n’est pas tout à fait le cas. À côté d’une ville qui vit grâce au vaste réseau hydroélectrique d’Hydro-Québec, une autre tendance, bien moins visible, se dessine progressivement : la production locale d’énergie.
Et c’est là qu’intervient une logique intéressante : non pas la concurrence, mais la coexistence. Le réseau électrique principal sert de base, tandis que les panneaux solaires occupent une niche là où l’autonomie, les économies ou simplement la volonté de diversifier les sources d’énergie sont importantes.
Malgré la prédominance de l’hydroélectricité, les panneaux solaires trouvent progressivement leur place dans la ville, principalement dans le secteur privé et sur les bâtiments commerciaux. La politique d’Hydro-Québec, qui a mis en place le programme de facturation nette (Net Metering), joue ici un rôle important. Elle permet aux propriétaires d’installations solaires de réinjecter leur surplus d’électricité dans le réseau et d’obtenir en contrepartie un crédit sur leur facture.
Dans la pratique, cela crée un modèle économique de base dans lequel les panneaux solaires ne visent plus uniquement l’«autonomie » et deviennent en partie un outil d’optimisation des coûts. Cependant, l’impact de ce programme est limité. La raison est simple : le coût de l’électricité au Québec reste si bas que le délai de rentabilité des installations solaires s’étend souvent sur plusieurs années, voire plusieurs décennies.
En conséquence, le net metering fonctionne plutôt comme une incitation pour un segment restreint : les ménages soucieux de l’environnement, aux entreprises disposant d’une grande surface de toiture ou ceux qui considèrent l’indépendance énergétique comme une solution stratégique. Mais il ne crée pas l’élan économique de masse susceptible de déclencher un véritable « boom solaire ».
Comparaison des performances : l’été nordique est-il vraiment si particulier ?
Cela n’a, après tout, rien d’étonnant. Malgré les idées reçues sur le « faible ensoleillement » de Montréal, la réalité est bien plus complexe. En été, les panneaux solaires de la ville fonctionnent assez efficacement. Les longues journées, la forte intensité du rayonnement solaire et les températures modérées créent des conditions propices à l’augmentation du rendement des systèmes photovoltaïques.
Pour une grande agglomération, cela représente une nuance importante : l’énergie solaire ne vient pas ici concurrencer le réseau électrique principal en mode « remplacement tout au long de l’année », mais fonctionne comme un renfort saisonnier. Pendant la période chaude, lorsque la demande en électricité diminue et que la production d’énergie solaire augmente, le réseaubénéficie d’une flexibilité supplémentaire.
À cela s’ajoute un autre facteur physique : contrairement aux régions chaudes, les panneaux à Montréal ne surchauffent pas jusqu’à atteindre des températures critiques, ce qui leur permet de fonctionner à un niveau de rendement plus proche de l’optimum. En conséquence, la saison estivale devient en fait une « fenêtre de productivité », durant laquelle l’énergie solaire donne le meilleur d’elle-même.
Cela signifie que les petites installations commerciales ou municipales sont déjà capables de produire une quantité non négligeable d’électricité. Par exemple, l’une des installations solaires de Montréal, d’une puissance d’environ 100 kW, produit chaque année environ 130 000 kWh d’électricité, ce qui permet de couvrir partiellement les besoins des immeubles de bureaux ou de réduire la charge sur le réseau pendant la journée.
Il est toutefois important de replacer les choses dans leur contexte : même si le nombre d’installations augmente, l’énergie solaire au Québec ne représente qu’une part très faible du bilan énergétique global — bien moins d’un pour cent de la production d’électricité de la province. À titre de comparaison, le rôle prépondérant continue d’être joué par le système de production hydroélectrique, qui assure la quasi-totalité de la production d’électricité de la région, alors que la puissance installée du système s’élève à environ 37 000 MW.
Le soleil, le soleil ? Et peut-être la lune ?
En fin de compte, l’énergie solaire à Montréal s’apparente davantage à une technologie à fort potentiel qu’à une transition à grande échelle. Elle est déjà présente dans le paysage urbain et s’intègre progressivement dans les secteurs privé et commercial, mais pour l’instant ne modifie pas le modèle énergétique global de la région.
Il n’est pas exclu que, dans ce contexte, l’énergie éolienne présente un plus grand potentiel, grâce à une production hivernale plus stable et à une meilleure adaptation aux conditions régionales. Mais c’est là une tout autre histoire : celle d’une autre ressource, d’une autre logique et, peut-être, d’une autre stratégie énergétique pour l’avenir de Montréal.
Sources :