Parc La Fontaine

Parc La Fontaine — le salon vert du Plateau

Si le mont Royal est la montagne de Montréal, le parc La Fontaine en est le salon. Une quarantaine d’hectares déposés au cœur du Plateau-Mont-Royal, une voûte d’arbres centenaires, deux étangs reliés par une cascade et, au bout des allées, un théâtre en plein air où l’on entre sans billet : le parc a été conçu pour qu’on y flâne plutôt qu’on y performe. C’est un parc de quartier au sens fort — les gens y viennent en pantoufles de fin de semaine, avec une couverture et un livre — mais c’est aussi le seul parc urbain montréalais où l’on peut, le même soir, voir un spectacle gratuit, longer un plan d’eau éclairé et croiser trois monuments de l’histoire québécoise.

Les incontournables

• Les deux étangs — creusés en 1900 à des niveaux différents et séparés par une cascade, ils forment le cœur du parc ; un pont dessiné par l’architecte Clovis Degrelle les enjambe, et un jeu d’eau lumineux y a été installé dès 1929.
• Le Théâtre de Verdure — amphithéâtre à ciel ouvert inauguré le 8 juillet 1956 sur une petite île aménagée dans le bassin supérieur, fermé en 2014 pour vétusté et rouvert le 30 juin 2022 après une reconstruction signée par la firme Lemay.
• Espace La Fontaine — le bistro culturel du parc, installé dans le pavillon-restaurant inauguré par le maire Camillien Houde en 1953, qui avait remplacé un chalet détruit par un incendie en 1944.
• Le monument à sir Louis-Hippolyte La Fontaine — bronze d’Henri Hébert dévoilé le 28 septembre 1930 ; La Fontaine y porte la toge du juge, un document gravé « gouvernement responsable » à la main, et le socle porte trois bas-reliefs, La Liberté, Le Courage et La Législation.
• Le monument à Dollard des Ormeaux — œuvre d’Alfred Laliberté érigée en 1920, l’un des grands ensembles sculptés en plein air de la ville.
• La statue de Félix Leclerc — installée en 1990, elle rappelle que le Plateau fut aussi le quartier des chansonniers ; un obélisque dédié à Charles de Gaulle complète l’ensemble depuis 1992.

Ce que vous y trouverez

Le parc est organisé comme un damier souple : de grandes pelouses ombragées au centre, les étangs au nord, les terrains sportifs sur les marges, et de petites places autour des œuvres d’art public. C’est un parc très équipé sans avoir l’air d’un centre sportif — l’essentiel des installations est glissé sous les arbres.

• Des terrains de tennis et de pickleball, des losanges de baseball, un terrain de soccer et des courts de volleyball de plage.
• Une zone de planche à roulettes et le Jardin du Petit Monde à bicyclette, où les enfants apprennent à rouler à l’écart de la circulation.
• Deux terrains de pétanque, des modules de jeu pour enfants et pour tout-petits, et de nombreux emplacements de pique-nique sous la canopée.
• Un chalet avec location d’équipement, des fontaines à boire et un casse-croûte ouvert en saison.
• Le Centre culturel Calixa-Lavallée, qui abrite depuis septembre 2024 la Maison des Arts Participatifs, et le Théâtre des Merveilles pour le jeune public.
• En hiver, plusieurs patinoires extérieures, dont un anneau libre et une surface de hockey, plus des pistes de ski de fond classique de 2,2 km et de 3 km tracées dans le parc.

Quoi faire — et pour qui

• Les amateurs de spectacles — la programmation estivale du Théâtre de Verdure est gratuite et sans billetterie, sur le principe du premier arrivé, premier servi : danse, musique, théâtre, cirque.
• Les familles — modules de jeu, apprentissage du vélo, patinoire l’hiver et pelouses assez vastes pour qu’un ballon ne dérange personne.
• Les habitants du quartier — c’est le parc du quotidien : course matinale autour des étangs, lunch sur l’herbe, pétanque en fin de journée.
• Les amateurs d’art public et d’histoire — quatre monuments majeurs, de 1920 à 1992, se visitent en une seule boucle d’une demi-heure.
• Les sportifs de quartier — tennis, pickleball, baseball, soccer, volleyball de plage et planche à roulettes cohabitent sans se marcher dessus.
• Les patineurs — dès que le froid s’installe, les surfaces glacées du parc deviennent l’un des rendez-vous d’hiver du Plateau, avec des traîneaux adaptés prêtés gratuitement.

S’y rendre et infos pratiques

Le parc occupe une grande partie du centre-est de l’arrondissement du Plateau-Mont-Royal, et la ligne orange le borde de deux côtés : la station Sherbrooke dessert l’extrémité sud, la station Mont-Royal l’extrémité nord, et les deux sont à moins d’un quart d’heure de marche des étangs. Plusieurs lignes d’autobus longent le parc, et le réseau cyclable montréalais y mène directement, avec des supports à vélo à chaque entrée. L’accès au parc est entièrement gratuit, sans clôture ni billetterie ; les spectacles du Théâtre de Verdure sont eux aussi gratuits, et seules quelques activités encadrées et la restauration au bistro sont payantes. Le parc est ouvert tous les jours de 6 h à minuit. Une heure suffit pour en faire le tour à pied ; prévoyez une demi-journée si vous combinez pique-nique, spectacle et sport, et une soirée entière si vous venez pour la programmation estivale.

Quand venir

Le printemps ouvre la saison avec les premières pelouses praticables et la remise en eau des bassins ; c’est le moment le plus calme, quand la lumière traverse encore les branches nues. L’été est la haute saison : la voûte des grands arbres tient l’ombre toute la journée, le Théâtre de Verdure enchaîne les représentations gratuites en soirée, et la pelouse se couvre de couvertures et de pique-niques dès le vendredi. L’automne transforme le parc en dégradé de jaunes et de rouges au-dessus de l’eau — c’est probablement la plus belle photographie du Plateau, et la période la plus agréable pour courir. L’hiver, le parc bascule complètement : les patinoires extérieures sont montées, dont un anneau libre et une surface de hockey, deux pistes de ski de fond classique de 2,2 km et de 3 km sont tracées entre les arbres, et le chalet prête ou loue l’équipement, y compris des traîneaux adaptés offerts sans frais. Un après-midi de patin suivi d’un chocolat chaud au bistro est un classique montréalais absolu.

Bon à savoir

Le terrain vient de l’ancienne ferme Logan, cédée au gouvernement du Canada en 1845 et utilisée pendant une quarantaine d’années comme champ de manœuvres militaires — d’où l’étonnante planéité du site en plein cœur d’un quartier vallonné. La Ville en obtient l’usage et l’ouvre au public en 1874 sous le nom de parc Logan ; l’aménagement paysager sérieux ne commence qu’en 1888, et les deux bassins sont creusés en 1900. En 1901, dans le cadre des fêtes de la Saint-Jean-Baptiste, le parc est rebaptisé en l’honneur de Louis-Hippolyte La Fontaine (1807-1864), premier chef de gouvernement francophone du Canada-Uni et artisan du gouvernement responsable. Le parc a aussi abrité l’une des attractions les plus aimées du Montréal d’après-guerre : le Jardin des merveilles, jardin zoologique ouvert en 1957, qui accueille 750 000 visiteurs en sept mois avec ses ibis, ses flamants roses et ses tortues géantes des Galápagos, puis s’enrichit d’une baleine de Jonas au ventre-aquarium et d’un temple du soleil peuplé de lamas. Le Jardin ferme définitivement à l’automne 1988 : le 24 septembre, les animaux partent pour leurs quartiers d’hiver du parc Angrignon et ne reviennent jamais ; certains sont transférés au Zoo de Granby. Le Théâtre de Verdure, lui, a connu la même trajectoire d’usure et de renaissance : inauguré en 1956, fermé en 2014, il rouvre en juin 2022 avec une scène technique moderne et une capacité d’environ 2 500 spectateurs, qui peut monter au-delà quand le public s’installe sur la pente naturelle du terrain. Autre tradition du parc : le concours de châteaux de sable, tenu ici depuis 1991.

Conseils aux visiteurs

• Pour un spectacle au Théâtre de Verdure, arrivez tôt et apportez une couverture : il n’y a pas de réservation, et la pente gazonnée devient la meilleure place quand les gradins sont pleins.
• Faites le tour des étangs dans le sens qui vous mène à la cascade en fin de parcours — c’est le point le plus photogénique, surtout en fin de journée.
• En hiver, vérifiez l’état des surfaces glacées avant de partir : après un redoux, les patinoires extérieures du parc peuvent fermer quelques jours le temps de refaire la glace.

Questions et réponses

Le parc et ses spectacles sont-ils gratuits ? Oui. L’entrée du parc est libre, et la programmation estivale du Théâtre de Verdure se donne sans billetterie, selon le principe du premier arrivé, premier servi. Seules la restauration au bistro et certaines activités encadrées sont payantes.

Peut-on se baigner ou faire du bateau sur les étangs ? Non. Les deux bassins, creusés en 1900, sont des pièces d’eau ornementales : on les longe, on s’y assoit à côté, mais on n’y navigue pas et on ne s’y baigne pas.

Quelles stations de métro utiliser ? La ligne orange encadre le parc : Sherbrooke pour l’extrémité sud, Mont-Royal pour l’extrémité nord. Les deux sont à une dizaine de minutes de marche des étangs.

Y a-t-il un endroit pour manger sur place ? Oui. Espace La Fontaine, le bistro culturel du parc, occupe le pavillon inauguré en 1953 et sert des repas toute l’année ; un casse-croûte fonctionne aussi en saison.

Que reste-t-il du Jardin des merveilles ? Rien d’ouvert au public : le zoo a fermé à l’automne 1988 et ses animaux sont partis, certains vers le parc Angrignon, d’autres vers le Zoo de Granby. Il subsiste dans la mémoire des Montréalais et dans quelques traces d’aménagement.

Le parc est-il intéressant en hiver ? Beaucoup. Plusieurs patinoires extérieures sont aménagées, dont un anneau libre et une surface de hockey, et deux pistes de ski de fond classique de 2,2 km et de 3 km sont tracées ; le chalet fournit l’équipement, avec des traîneaux adaptés prêtés gratuitement.

Combien de temps prévoir ? Une heure pour une boucle complète à pied, une demi-journée avec pique-nique et sport, une soirée entière si vous venez pour un spectacle.

Le parc convient-il aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite ? Oui. Le site est presque plat — héritage de son passé de champ de manœuvres —, les allées principales sont larges et carrossables, et des stationnements accessibles et une zone de débarquement sont aménagés.