Le froid n’a jamais été pour Montréal quelque chose d’insignifiant, quelque chose dont on pouvait ne pas tenir compte. Il a toujours été une condition d’existence. C’est pourquoi l’histoire du chauffage ici n’est pas seulement une histoire de technologies, mais aussi un récit sur la survie, les inégalités sociales, le progrès industriel et les défis climatiques actuels.
De la cheminée à bois à la pompe à chaleur, chaque étape a changé non seulement la température dans les maisons, mais aussi la vie urbaine des immigrants européens. Pour savoir comment les colons ont résolu le problème du chauffage des habitations pendant les hivers rigoureux du Canada, et comment ils le font aujourd’hui, cliquez sur le lien suivant : montreal-name.com.
Le chauffage au XVIIᵉ siècle : la cheminée et le poêle
Mais il serait juste de commencer ce récit non pas par les colons, qui, comme on le sait, ont débarqué sur les terres de l’actuelle Montréal au XVIIᵉ siècle, mais par les tribus indiennes locales. Après tout, ces peuples vivaient ici, souffrant eux aussi des hivers rigoureux.
Les longs hivers et le climat rigoureux de l’Amérique du Nord ont obligé les autochtones de Montréal à inventer des moyens efficaces de se chauffer. On sait que les Indiens utilisaient dans leurs wigwams ce qu’on appelle une cheminée centrale, qui chauffait la pièce et servait en même temps à préparer les repas.
La structure composée de peaux animales spécialement traitées et de perches créait un effet isolant, tandis que la forme conique favorisait l’évacuation rapide de la fumée, préservant ainsi la pureté de l’air.
Les wigwams étaient généralement situés dans des endroits protégés du vent. Les Indiens organisaient l’espace intérieur de manière particulière, ce qui permettait de conserver au maximum la chaleur. Autre détail important : le feu ne servait pas seulement à maintenir une température agréable, il avait également une signification sociale. Toute la famille se réunissait autour du foyer.
C’est là que se déroulaient les rituels et que se transmettaient les connaissances nécessaires à la survie. Les Indiens ont ainsi créé un microclimat stable qui leur permettait de supporter les froids les plus rigoureux sans technologies modernes.
Quant aux premiers colons européens, ils ont été confrontés à un climat rigoureux auquel ils étaient mal préparés. Les hivers y étaient plus longs et plus rigoureux que dans la plupart des régions de France. Les cheminées ouvertes et les poêles massifs en pierre étaient les seuls moyens de chauffage disponibles.
La cheminée était le centre de la maison, pas un élément décoratif comme aujourd’hui, mais un point vital. On y préparait la nourriture, on y séchait les vêtements, on y dormait pendant les nuits les plus froides. En même temps, l’efficacité de ce type de chauffage restait assez faible. La chaleur s’échappait rapidement par la cheminée et la plupart des pièces restaient froides.
Un autre problème lié aux cheminées était la préparation du bois, qui déterminait le rythme annuel de la vie. Le chauffage était un travail, pas un service. Au sens littéral, la chaleur dépendait de l’endurance physique des gens et de leur accès à la forêt.
XIXᵉ siècle : les poêles en fonte et le charbon, symboles du progrès
L’industrialisation du XIXᵉ siècle a apporté à Montréal un nouveau modèle de chauffage. Les poêles en fonte ont fait leur apparition, remplaçant progressivement les cheminées, et le charbon est devenu le principal combustible utilisé dans les maisons urbaines. Ces poêles étaient beaucoup plus compacts, conservaient la chaleur plus longtemps et permettaient de chauffer plusieurs pièces.
Cette transition a eu une importance sociale considérable. Le chauffage n’était plus une affaire exclusivement privée. Les grands immeubles d’habitation, les usines, les hôpitaux et les écoles avaient besoin d’une chaleur stable. La ville a commencé à considérer le chauffage comme une partie intégrante de l’infrastructure et non plus comme un détail domestique.
Dans le même temps, Montréal était progressivement envahie par la fumée. Le charbon fournissait certes de la chaleur, mais détériorait la qualité de l’air. Cependant, dans la logique du XIXᵉ siècle, cela était considéré comme un prix acceptable à payer pour la croissance et le développement économique.
Le passage au chauffage centralisé à Montréal n’aurait pas été possible sans un élément clé : le radiateur. À la fin du XIXᵉ siècle, la ville a commencé à adopter des solutions techniques déjà éprouvées dans d’autres régions froides du monde.
Les radiateurs sectionnels en fonte, conçus pour les hivers rigoureux et les grands espaces, ont été développés dans la tradition technique d’Europe de l’Est, où le problème du chauffage uniforme des bâtiments à plusieurs pièces s’est posé bien plus tôt.
Le principe était à la fois simple et génial : l’eau chaude ou la vapeur circulait à travers des sections en fonte qui diffusaient lentement la chaleur dans la pièce. Ces radiateurs ne nécessitaient pas de flamme nue, fonctionnaient de manière stable et résistaient bien aux températures élevées et à la pression. C’est pourquoi ils se sont rapidement répandus, d’abord en Europe, puis en Amérique du Nord.
À Montréal, les radiateurs sont devenus un élément clé des premiers bâtiments équipés d’un chauffage centralisé, notamment les immeubles collectifs, les hôtels et les hôpitaux. Ils ont permis de se passer des poêles dans chaque appartement et ont assuré pour la première fois une chaleur uniforme à tous les étages. Lourd et d’apparence grossière, le radiateur en fonte est devenu le symbole d’un nouveau confort urbain, invisible certes, mais stable et indépendant du travail quotidien des habitants.
Norme thermique et appartements surchauffés
Avec le chauffage centralisé est apparu un phénomène caractéristique du Montréal du début du XXᵉ siècle : la norme thermique. Dans les immeubles collectifs équipés de systèmes à vapeur, les habitants ne pouvaient pas régler la température individuellement, et les propriétaires, craignant les plaintes et les poursuites judiciaires, maintenaient généralement le système en mode « chaleur excessive ».
Le résultat était paradoxal : en hiver, les Montréalais ouvraient souvent leurs fenêtres pour refroidir leur appartement, car les radiateurs chauffaient les pièces plus que nécessaire pour assurer leur confort. Ce phénomène est devenu une norme sociale et reflétait la spécificité de la vie urbaine, où le chauffage était devenu une norme plutôt qu’un choix personnel.
Les traces architecturales de cette époque sont les grandes fenêtres, les hauts plafonds et les plans des bâtiments conçus pour un chauffage centralisé. Cela explique pourquoi les anciens immeubles de grande hauteur de Montréal sont aujourd’hui souvent inefficaces en termes d’économie d’énergie et doivent être modernisés.
Une autre particularité de Montréal est l’électrification massive du chauffage. Après la nationalisation de l’énergie et la création d’Hydro-Québec, l’électricité hydroélectrique bon marché a rendu les radiateurs électriques accessibles à la plupart des habitants de la ville.
Les radiateurs électriques à plinthes ont envahi le parc immobilier dans la seconde moitié du XXᵉ siècle. Ils étaient faciles à installer, relativement propres en termes d’émissions et correspondaient à la logique énergétique de la province, où l’électricité était produite à partir de l’eau et non à partir de combustibles fossiles.
Modernité : chauffage, écologie et empreinte carbone
Aujourd’hui, le chauffage fait à nouveau l’objet d’un débat public. La raison : la crise climatique et l’empreinte carbone des bâtiments. Montréal abandonne progressivement les systèmes au gaz et au mazout dans les nouvelles constructions, misant plutôt sur les pompes à chaleur, l’amélioration de l’efficacité énergétique et l’isolation des bâtiments anciens.
Le chauffage n’est plus une question neutre. Il devient un enjeu politique et social : qui peut se permettre de moderniser son logement, qui vit dans des appartements froids et comment réduire les émissions sans nuire à la qualité de vie.
L’histoire du chauffage à Montréal, c’est le passage du feu ouvert comme moyen de survie à des systèmes énergétiques complexes et à des solutions écologiques modernes. La chaleur a toujours été plus qu’une question de confort. Elle reflétait l’état de la société, le niveau technologique et la conception de la responsabilité envers l’avenir.
Sources :
- https://www.hydroquebec.com/
- https://www.iea.org/policies/26707-montreal-ban-on-gasoil-powered-heating-systems
- https://airgreen.ca/en/blogs/service-de-chauffage-montreal-laval-longueuil-rive-sud-et-rive-nord/du-poele-a-bois-aux-thermostats-wi-fi-comment-le-chauffage-a-evolue-au-quebec
- https://www.ciph.com/page/history