Сельское хозяйство, которое существовало еще до основания города, продолжало процветать на острове Монреаль еще в первой половине XX века, кормя значительную часть его населения. Следует заметить, что о плодородии земель Монреаля говорил еще сам Жак Картье во время своего визита на остров в 1535 году. Ирокезы с берегов реки Святого Лаврентия выращивали кукурузу, тыкву и фасоль.
Столетием позже первые поселенцы выращивали сельскохозяйственные культуры, семена которых были привезены из Франции. Причем делали это прямо в пределах городских стен. Об особой сельскохозяйственной культуре, выращиваемой в Монреале, и которая, даже получила имя города читайте на montreal-name.com.
Естественная селекция
Когда люди окончательно выбрали оседлую форму жизни, став фермерами, они начали отбирать самые интересные, на их взгляд, дикорослые растения, чтобы буквально одомашнить их с помощью процесса естественного отбора семян, и применять в своем пищевом рационе. Выбрав самые красивые экземпляры, фермеры собирали семена различных фруктов и овощей.
Затем они высевали их, чтобы получить уже более качественное растение, и повторяли этот процесс из сезона в сезон, создавая несколько улучшенных поколений овощей или фруктов. Таким образом, человеку постепенно удавалось модифицировать характеристики растения, для того, чтобы придать ему желаемых питательных качеств. Следовательно, если говорить о результатах такой селекции, то в течение веков несколько овощей и фруктов успешно трансформировались таким образом, что фермеры получали, к примеру, сладкую мякоть, или же желаемую форму, размер и даже более долгий срок хранения для облегчения транспортировки.
Именно таким способом была получена ягода — дыня. Она впервые появилась в Новой Франции в 1684 году, когда иезуиты начали культивировать ее вдоль долины реки Святого Лаврентия. В Монреале, где весна наступала на несколько недель раньше, чем в Квебеке, дыня имела возможность развиваться дольше в течение лета. Сначала культивировали несколько видов этих ягод, импортированных европейцами. Затем, применяя описанный выше метод естественного отбора, монреальским фермерам удалось вывести именно монреальскую дыню, которая вырастала до размера тыквы.
История Монреальской дыни
Ближе к концу ХІХ века в Монреале насчитывалось примерно 1400 фермеров. Земля была настолько плодородной, что остров Монреаль называли садом Канады. В то время земля, на которой располагался город Маунт-Руаял была занята фермами. Тут в хозяйствах выращивали много овощных и фруктовых культур.
В садах, кажется, собирали преимущественно яблоки, но также сливы и абрикосы. На склонах горы Роял, даже были виноградники. На полях выращивали замечательные и разнообразные овощи, в частности, вкусную клубнику и монреальскую дыню с ее замечательной зеленой мякотью и легким мускатным привкусом, которую подавали в лучших отелях Чикаго, Бостона, Нью-Йорка и Филадельфии.
Если говорить о том, как была выведена известная ягода, то в этом «виноваты» две семьи фермеров — Декари и Гормани. Они на протяжении нескольких лет занимались селекцией дыни, и таки смогли получить этот новый сорт. Именно благодаря отбору семян, их раннему посеву весной и особому уходу фермеры смогли вырастить растение, которое соответствовало желаемому вкусу и форме. Выращивание начиналось уже в марте, когда семена дыни помещали в торфяные контейнеры под теплые грядки. Теплые грядки использовались фактически, как небольшие теплицы, оборудованные двойными окнами, выходившими на юг.
Затем, в середине весны, фермеры выкапывали траншеи шириной 60 сантиметров и заполняли их гноем. После чего пересаживали молодые растения ягоды в эти траншеи. Позже, а именно летом, подкладывали под дыни большие плоские камни, чтобы тепло, накопленное в течение дня, могло передаваться плодам ночью. Эти камни помогали дыне созревать в то же время не давая ей касаться земли, чтобы предотвратить гниение.
Чтобы обеспечить хорошую форму, дыню приходилось поворачивать вручную на четверть оборота еженедельно. Благодаря этой технике и особой осторожности монреальские фермеры смогли выращивать огромные дыни весом более 7 килограммов. Ближе к концу 1880-х годов один из американских производителей семян отметил в своем каталоге, что эта дыня была одной из самых продаваемых в Южной Америке. Знаменитая дыня семьи Декари, безусловно, была наиболее экспортируемой. Она имела более круглую форму, чем дыня семьи Горман, которая была более вытянутой и напоминала футбольный мяч.
Цена успеха
При этом эти два сорта дыни имели одинаковую зеленую мякоть и сладкий мускатный вкус. Эта дыня, которую впервые вырастили в Нотр-Дам-де-Грас, так же культивировалась в Кот-де-Неж и Виль-Мон-Руаяль. Кроме того, несколько семей фермеров в Нотр-Дам-де-Грас выращивали эту дыню вдоль того, что сейчас является скоростной автомагистралью Декари. В Кот-де-Неж такие фермерские семьи, как Кардиналы, Бенуа, Даусты и Руа, выращивали ее вдоль ручья Рембо.
Один кусочек этой монреальской дыни продавался за такую же цену, как стейк, в лучших ресторанах Нью-Йорка, Чикаго и Бостона. Когда урожай почти созревал, нередко можно было увидеть воров. Для охраны полей ночью приходилось нанимать вооруженных охранников. Говорят, что премьер-министр Квебека искал свою дыню, на которой были выгравированы его инициалы. Кроме того, известно, что к своей кулинарной ценности монреальская дыня получила изрядную хрупкость, поэтому для погрузки и транспортировки приходилось вызывать специализированные транспортные компании.
Для транспортировки монреальские дыни помещали отдельно в специальные корзины, в которые перед тем накладывали солому. Это делалось для того, чтобы смягчить дно корзины, его стены, и таким образом предотвратить их удары по дыне. При этом ягоды так же перекладывались соломой, чтобы не стучались друг о друга и не разбивались. После таких мер безопасности дыни отправляли грузовиками на юг, в Соединенные Штаты, где их охотно покупали для ресторанов, и где они были настолько популярны, что стоили наравне со стейком.
Упадок и исчезновение монреальской дыни
Но начиная с 1920 года, популярность монреальской дыни начала идти на нет. Фермы, которые выращивали, эту довольно так же прихотливую, как и вкусную ягоду, постепенно начали исчезать. Так случилось, что до 1954 года семена монреальской дыни, даже нельзя было найти в сельскохозяйственных каталогах. Они как будто бы испарились.
Если говорить о причинах, то они лежали в плоскости экономической уместности. Речь о том, что монреальская дыня имела весьма высокую стоимость, которая была вызвана сложным методом выращивания, а в сочетании с хрупкостью ягоды и коротким сроком хранения, составлявшим лишь 10 дней, оказалось, что нет желающих платить за, пусть и изысканный, но достаточно дорогой вкус баштанной культуры. Поэтому целесообразность взяла верх.
С тех пор предпочтение начали отдавать другим, менее прихотливым и менее капризным сортам дыни. Тем более, что никто не заинтересовался правами на выращивание монреальской дыни, которые принадлежали семьям Декари и Горман. Что правда, в 1990-х годах интерес к этой знаменитой ягоде снова возник, но это уже совсем другая история.
Сейчас же остается восхищаться, историческими фактами, как тот, например, что Кент-парк когда-то был полем для выращивания именно монреальских дынь.
Источники: