Збір ягід завжди був частиною традиційного способу життя корінного населення. У Квебеку широко поширені чорниця, полуниця та малина. Ростуть в провінції й чікута, журавлина та горобина, але не скрізь, лише в певних регіонах. Збір ягід триває з липня до пізньої осені. Більш докладно про цю місцеву традицію читайте на montreal-name.com.

Манна небесна

Під час своєї першої подорожі в 1534 році Картьє відзначив наявність великої кількості відомих у Франції ягід. Таких, як біла й червона смородини, полуниця й малина. Він також зазначає, що чорницю тут “сушать” і що ця ягода взимку, як “манна небесна”. Жак Картьє описує застосування сухофруктів у певних стравах, наприклад, у хлібі чи кукурудзяних млинцях. Полуниця, чорниця та малина додають смаку маленькому хлібу, який тут з цими ягодами випікають.

Збирають ягоди жінки й діти, несучи за поясом невеликі плетені або берестяні кошики. Ягоди їли свіжими або переробляли для консервації. Практикувалися різні способи збереження. Цілі ягоди залишали на сонці або клали й сушили над вогнем. Зневоднені вони зберігалися в посуді зробленому з кори. Крім того, свіжі фрукти також дрібнили, щоб зробити пасту, яку теж сушили. Сушені ягоди, іноді розтерті в порошок, змішували з тваринним жиром. 

Збір починається у липні

Серед індіанського племені мікмак, чорниці, журавлину й брусницю варили протягом двох-трьох годин до отримання кашки, яку потім пресували в коржики й сушили на сонці на шматочках кори. Ці коржі перевертали кожні дві-три години протягом трьох-чотирьох днів. Після висихання коржі поміщали в той самий посуд із кори, який закопували. Таку фруктову пасту можна було зберігати кілька років. Щоб її їсти, це тісто залишали на ніч і варили, іноді з кленовим цукром.

Збір починається в липні та серпні з полуниці, потім малини, горобини (Empetrum nigrum), чорниці, малих груш (Amelanchier alnifolia) і морошки (Rubus chamaemorus). У вересні — жовтні збирають журавлину, мучницю (Arctostaphylos alpina), калину трилопатеву, брусницю (Vaccinium vitis-idaea). Серед народу інну морошку збирають у серпні, а “червоне насіння” (журавлину) збирають сім’єю в жовтні. З ягід варять варення, заморожують і їдять із салом чи дичиною. Більшість ягід збирають для сімейного споживання, іноді на продаж.

У той час як деякі ягоди підлягають обмеженому збору, чорницю збирають у більшій кількості у серпні та вересні. 

Частину врожаю старим людям

Так само як полювання та риболовля, збиральництво вимагає хорошого знання місцевості. Якщо лохина природно росте на торф’яних болотах, то після лісових пожеж і вирубок її більше. Під час цвітіння збирачі визначають ділянки, де ймовірно буде дуже рясно ягід, і спостерігають за весняними заморозками, які можуть перекреслити надії на хороший урожай.

У період збору, вдень, вулиці села безлюдні. Для багатьох збирання — це можливість запастися запасами на зиму та отримати додатковий дохід. Частина врожаю піде пенсіонерам і тим, хто не може пересуватись.

Сім’ї або групи друзів виїжджають рано вранці й часто долають дуже великі відстані до місць збору. Потім ставлять, намети стають таборами по кілька сімей. Частину врожаю продають гуртовикам. 

Для сімейного споживання ягоди збирать вручну. Таким чином, уникаючи фази очищення, яка є довгою та виснажливою. Збір на продаж здійснюється “гребінками”. Гребіки — це невеликі відкриті коробочки з дерев’яними або металевими зубцями, які “вичісують” рослину. Техніка є швидшою, але ягоди будуть змішані з листям, зеленими плодами та іншим сміттям зі збору. 

В наш час з фруктів, призначених для сімейного споживання, варять варення або заморожують. У багатьох громадах досі виготовляють традиційну чорничну пасту, яку також називають “чорничним сиром”.