Parc Westmount

Parc Westmount — le parc victorien qui a fait naître une bibliothèque, une serre et une ville

Il existe peu d’endroits au Québec où un parc, une bibliothèque et une salle communautaire ont été conçus comme un seul geste. Le parc Westmount est de ceux-là : aménagé dans les années 1890 sur d’anciennes terres agricoles du versant sud-ouest du mont Royal, il a servi de matrice à toute l’identité civique de Westmount. Un ruisseau y serpente jusqu’à un petit lagon fréquenté par les canards colverts, des saules pleureurs bordent les sentiers, et à l’extrémité nord se dresse l’ensemble bibliothèque-serre-Victoria Hall, reconnu comme lieu historique national du Canada.

Points forts

• La bibliothèque publique de Westmount — inaugurée le 20 juin 1899 et érigée pour marquer le jubilé de diamant de la reine Victoria ; elle est régulièrement citée comme la première bibliothèque publique du Québec.
• La serre patrimoniale — rattachée physiquement à la bibliothèque, elle prolonge le parc à l’intérieur et permet de visiter une collection tropicale même en janvier.
• Victoria Hall — la salle publique ouverte en septembre 1899, dotée à l’origine d’un gymnase, qui sert encore de centre communautaire.
• Le ruisseau et le lagon — un cours d’eau aménagé qui traverse le parc, bordé de bancs et enjambé par de petites passerelles.
• Les deux canons commémoratifs — installés en 1897 pour le jubilé de diamant de la reine Victoria, ils rappellent l’époque de fondation du parc.
• Le monument aux morts — le cénotaphe de Westmount, œuvre du sculpteur George W. Hill dévoilée en 1922, point de rassemblement du 11 novembre.

Ce que vous y trouverez

Le parc a conservé sa structure d’origine : des allées courbes, de grandes pelouses, des massifs d’arbres matures et un cours d’eau qui organise la promenade. Autour de ce noyau paysager se sont greffés, décennie après décennie, les équipements de loisirs.

• Des aires de jeux modernisées, réparties de manière à séparer les tout-petits des plus grands.
• Une pataugeoire ouverte en saison chaude, très fréquentée par les familles du quartier.
• Des terrains de tennis et un boulingrin, hérités de la culture sportive victorienne du secteur.
• Un centre de loisirs avec patinoires intérieures, en bordure du parc.
• Des arbres matures — saules, érables, chênes — dont plusieurs remontent aux premières plantations.
• Des bancs disposés le long du ruisseau, l’endroit le plus recherché du parc en fin de journée.

Quoi faire — et pour qui

• Familles avec enfants — aires de jeux, pataugeoire et canards du lagon : l’après-midi se remplit tout seul.
• Amateurs de patrimoine — l’ensemble bibliothèque, serre et Victoria Hall raconte la naissance d’une ville en trois bâtiments.
• Lecteurs — la bibliothèque et son jardin forment l’un des lieux de lecture les plus agréables de l’agglomération.
• Marcheurs et retraités — sentiers plats, ombre dense, bancs nombreux et distances courtes.
• Photographes — le lagon, les passerelles et la serre offrent des cadrages inhabituels pour un parc urbain.
• Sportifs de quartier — tennis, boulingrin et patinoires selon la saison.

S’y rendre et infos pratiques

Le parc occupe le cœur de la ville de Westmount, enclavée dans l’agglomération de Montréal, sur le versant sud-ouest du mont Royal. En transport en commun, la station de métro Vendôme, sur la ligne orange, est la plus proche ; l’autobus 24 dessert également le secteur. L’accès au parc est gratuit et libre en tout temps. La bibliothèque, la serre et Victoria Hall ont chacun leurs heures d’ouverture, à vérifier avant une visite ; l’entrée de la serre est gratuite. Comptez de 45 minutes à une heure pour le parc seul, et deux heures si vous ajoutez la bibliothèque et la serre.

Quand y aller

Le printemps est spectaculaire ici : les saules du lagon verdissent avant le reste de la ville et les massifs plantés autour de la bibliothèque sont renouvelés chaque année. L’été, l’ombre des grands arbres et la pataugeoire font du parc un refuge de quartier ; les soirées y sont particulièrement douces grâce à la pente qui capte la brise du mont Royal. L’automne offre les couleurs les plus intenses de l’ouest de l’île, surtout autour du ruisseau. L’hiver, la serre prend le relais : c’est l’un des rares endroits de l’agglomération où l’on peut passer d’un paysage enneigé à une végétation tropicale en poussant une porte.

Bon à savoir

Dans les années 1890, la municipalité acquiert une trentaine d’acres de terres agricoles pour créer un parc public ; l’aménagement ouvre officiellement en juillet 1896, sous le maire Fred W. Evans, sur environ dix-huit acres. En 1899, l’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted — concepteur du parc du Mont-Royal — évalue le résultat et juge que l’espace disponible n’aurait pas pu être mieux utilisé. La bibliothèque publique est inaugurée le 20 juin 1899, suivie en septembre de la salle publique aujourd’hui appelée Victoria Hall. Deux canons commémoratifs sont installés dès 1897 pour le jubilé de diamant de la reine Victoria. Le parc abrite un temps un petit jardin zoologique avec des ours et des renards, retiré vers 1909. Une serre est construite par les Robertson Brothers en 1913, et l’histoire architecturale de la serre actuelle remonte à 1927. En 2005, l’ensemble formé par le parc et la bibliothèque est reconnu lieu historique national du Canada.

Conseils aux visiteurs

• Entrez par le côté de la bibliothèque : c’est le seul point d’où l’on saisit d’un coup d’œil la relation entre le bâtiment, la serre et le parc.
• La serre se visite gratuitement, mais ses heures sont plus courtes que celles du parc — vérifiez avant de vous déplacer.
• En hiver, combinez la promenade et la serre : le contraste entre neige et végétation tropicale est la meilleure raison de venir en janvier.

Questions et réponses

Quand le parc Westmount a-t-il été créé ? Il a officiellement ouvert en juillet 1896, sur environ dix-huit acres d’anciennes terres agricoles acquises par la municipalité durant les années 1890.

La bibliothèque fait-elle vraiment partie du parc ? Oui, et c’est justement ce qui fait la valeur du lieu : l’ensemble parc et bibliothèque a été reconnu lieu historique national du Canada en 2005.

Peut-on visiter la serre ? Oui, gratuitement, pendant ses heures d’ouverture. Elle est rattachée à la bibliothèque et abrite une collection de plantes tropicales.

Frederick Law Olmsted a-t-il conçu ce parc ? Non. Il l’a évalué en 1899 et a salué l’aménagement, mais le parc n’est pas une de ses créations. Olmsted est l’auteur du parc du Mont-Royal.

Y a-t-il des installations pour les enfants ? Oui : aires de jeux, pataugeoire ouverte en été, grandes pelouses et le lagon avec ses canards colverts.

Que représentent les canons du parc ? Ce sont deux pièces commémoratives installées en 1897 à l’occasion du jubilé de diamant de la reine Victoria, à l’époque de la fondation du parc.

L’accès est-il payant ? Non. Le parc est gratuit et accessible en tout temps ; seuls certains équipements sportifs suivent une réservation ou un horaire.