Les mystères du moulin à pierre de Fleming à Stinson Park

Le moulin Fleming fait partie du pittoresque parc Stinson, dans l’arrondissement de LaSalle à Montréal. Niché au milieu des arbres avec le lac Saint-Louis en toile de fond, il est l’un des monuments architecturaux les plus attrayants et une partie intégrante de l’histoire de Montréal. Ce moulin en pierre, construit au début du XIXe siècle, est aujourd’hui le seul moulin de style anglo-saxon encore debout dans la province de Québec. Pour en savoir plus, visitez montreal-name.com.

Un moulin qui dérange le clergé local

Le moulin a été construit par William Fleming, un immigrant écossais arrivé à Montréal en 1814, qui a acheté un terrain dans la paroisse de Lachine, près du lac Saint-Louis. Un an plus tard, il a bâti un moulin à vent en bois pour nettoyer l’orge et le riz, avant d’y ajouter des meules pour pouvoir moudre le blé.

Cependant, cette initiative n’a pas plu à tout le monde. Le supérieur local des prêtres de Saint-Sulpice, Jean-Henri-Auguste Roux, qui était alors le seigneur de l’île de Montréal, a poursuivi Fleming en justice. Il soutenait que, depuis 1663, le Séminaire détenait le monopole de tous les moulins à farine sur le territoire de Montréal et exigeait donc la démolition du moulin de Fleming. En défense, les avocats de William ont fait valoir que ce droit avait été accordé par le Séminaire de Saint-Sulpice de Paris, qui n’avait aucune autorité au Canada. En réponse, les Sulpiciens ont publié un traité intitulé « Consultation de Douze des Plus Célèbres Avocats de Paris », affirmant que le Séminaire de Montréal fonctionnait indépendamment de celui de Paris et qu’ils avaient obtenu ce droit sous le régime britannique. Les prêtres ont continué d’insister sur la destruction de la structure.

Finalement, le 20 juin 1822, le tribunal a rendu un jugement en faveur du Séminaire de Montréal et a ordonné la démolition du moulin de Fleming. Mais William Fleming n’avait pas l’intention de baisser les bras, d’autant plus qu’il avait déjà obtenu le soutien d’hommes d’affaires anglophones locaux. Il a donc fait appel. L’affaire s’est prolongée pendant encore trois ans, avec la participation de huit juges. Quatre d’entre eux soutenaient les Sulpiciens, tandis que les quatre autres prenaient le parti de Fleming. En pratique, William Fleming a remporté la victoire et a pu conserver son moulin.

La construction du moulin en pierre de Fleming

En 1827, William Fleming a demandé au maçon William Morrison de construire une nouvelle structure en pierre de cinq étages et de 50 pieds de haut, sans jamais mentionner qu’il s’agissait d’un moulin.

Contrairement aux moulins français locaux, la nouvelle structure se distinguait par sa puissance et ses dimensions. La maçonnerie en pierre, entourée d’une galerie en bois au deuxième étage, reflétait bien ses origines britanniques. Le moulin avait un toit en dôme, alors que les structures françaises avaient des toits coniques. Un système de chaînes a également été installé pour permettre de faire pivoter les ailes et de les orienter face au vent.

Le destin du moulin

William Fleming est décédé en 1860. Son fils, John Fleming, souhaitant préserver la mémoire de son père, a pris en charge l’entretien du moulin et du terrain environnant. Il y cultivait des carottes, avait un petit verger de poiriers et de pruniers, et produisait également du miel. Pour que le moulin continue de fonctionner, John a engagé un jeune homme pour l’aider à produire de la farine, le payant 3 200 dollars par an.

Le moulin Fleming a cessé d’être utilisé vers 1891. En 1930, la société Burroughs Wellcome a décidé de le restaurer. Dix-sept ans plus tard, la Ville de LaSalle l’a racheté, ainsi que le terrain adjacent.

Le 13 janvier 1983, le moulin Fleming a été classé monument historique par le ministère de la Culture du Québec. En 1990, des travaux de restauration lui ont redonné une apparence soignée et attrayante, faisant de lui un lieu de rassemblement populaire pour les Montréalais et les visiteurs de la ville chaque fin de semaine.