Береги Рів’єр-де-Прері були й залишаються місцем, де міські мешканці можуть відновити зв’язок із природою завдяки мережі природних парків міста Монреаль. Природний парк Іль-де-ла-Візіташн є найпопулярнішим, його відвідує близько мільйона туристів щорічно. В цьому парку знаходиться маловідома загалу історична пам’ятка — майданчик Соль-о-Реколе, на якому стоїть реконструйований млин. Він був зведений за часів Нової Франції й працював аж до 1960-х років. Більш детально про історію млина і тих людей які його будували й про тих, хто тут працював, читайте на montreal-name.com.
Давні часи сеньйоріального режиму
В ті далекі часи територія Охунсік-Картьєрвіля була набагато більшою і становила майже 12% всієї площі Монреаля. На заході вона була обмежена вулицею Путрінкур, бульваром Альбер-Гюдон на сході, річкою Рів’єр-де-Прері на півночі, а на півдні вулицями Жан-Талон і Жаррі. Сюди входили колишні муніципалітети Бордо, Ахунсік, Монреаль-Норд, а потім частково Сен-Леонар, Сен-Мішель і Віллере. Серце району — Соль-о-Реколле, знаходилося в районі природного парку Іль-де-ла-Візіташн завдяки присутності тут церкви Відвідин і, звісно, млина.
За часів сеньйоріального режиму лорд мав надавати послуги мешканцям, зокрема будувати дороги. Щоб дістатися до Соль-о-Реколле, були прокладені стежки, які називалися «підйомами». Завдяки цим «підйомам» поселенці діставалися до своєї церкви та млинів.
Тут на місці, де стояли млини, фактично була дамба, яка з’єднувала Монреаль з Іль-де-ла-Візіташн, включаючи кілька каналів для роботи низки млинів. Побудована між 1724 і 1726 роками, ця дамба є технічним досягненням того часу, рівного якому у Квебеку не існує. Використовувати силу річки з технологіями того часу – це було винятково. Автором цього досягнення став мірошник Саймон Сікард. Він походить із великої родини мельників. Його дід, його батько, його діти та онуки були мірошниками. Мірошники — люди великої винахідливості, бо вміли побудувати вітряк чи водяний млин. Вони знали мулярство, теслярство, ковальство. Вони були здатні розробляти всілякі ряди зубчастих коліс і механізмів. Не дивно, що винахідником снігоочисника був Артур Сікард, нащадок Саймона.
Судові розбірки між мірошниками
Спершу на березі дамби та Іль-де-ла-Візіташна у 1726 році з’явився лісопильний завод. Наступного року тут було споруджено борошномельний млин. Ця будівля збереглася досі й відома як «Будинок Міллера». У наступні роки були побудовані інші борошномельні, чесальні та вовняні фабрики.
У 1837 році підприємець Паскаль Персільєз Лашапелль придбав ділянку землі під млин. Саме цей мірошник збудував перший міст через річку в Монреалі. Рів’єр-де-Прері, була вужчою за річку Святого Лаврентія на той час. А тому було вирішено збудувати міст саме через неї. У підсумку перший міст в історії Монреаля був зведений у 1836 році. Логічно, що він став Лашапелльським мостом. Потім ним було збудовано ще два мости.
Лашапелль також керував поромами між Монреалем і Іль-Жезусом, нині Лавалем. Його мости та платні переходи були побудовані, щоб забезпечити доступ до його млинів, таким чином приваблюючи мешканців Іль-Жезуса. У 1830 році він розмістив оголошення на одному з островів, пропонуючи мешканцям скористатися його поромом в обмін на знижку на його млинах. Цей зухвалий маркетинговий хід викликав обурення його колеги — мірошника з Сент-Есташа, Ламбера Дюмона, який з пересердя подає на Лашапелля до суду за недобросовісну конкуренцію.
У підсумку в рішенні суду повідомлялося, що Дюмон використовував ту саму хитрість, пропонуючи знижки на своєму млині, але тим, хто скористається його переходом. Тому Дюмон був «винним» у тому, що не міг запропонувати такі високі знижки як Лашапелль. Але у 1846 році доля була не на боці Паскаля Лашапелля: пожежа знищила його млини, і це була біда, з огляду на те, що чоловік не поновив страхувку.
Потім прийшов час промислової революції, яка проявилася в основному в Монреалі на берегах річки Святого Лаврентія. Але у 1866 році на млинах з’явилися турбіни, які замінили гребні колеса.
Історія ділянки під час Другої світової
Пізніше кілька компаній змінили одна одну на цьому місці. Деякі виділялися, наприклад Back River Company, яка існувала з 1906 до 1950 року. Ця компанія належала Джеймсу Роберту Вокеру, який також стояв за проєктом будівництва гідроелектростанції Rivière des Prairies між 1928 і 1930 роками. Термін Back River використовувався англомовною спільнотою до середини XX століття для позначення Рив’єр-де-Прері та сектора Ахунсік.
Під час Другої світової війни компанія Back River відправляла до Лондона листи ДВП, які вона тут виготовляла і якими англійці закривали вікна під час німецьких бомбардувань. Там же виготовлятимуть упаковку для боєприпасів. Також під час цієї війни компанія була продана, хоча угода була оформлена лише в 1950 році.
Фред Оберлендер і його компанія Milmont Fiberboards Limited придбали Back River Company в 1950 році. Milmont виникла в результаті контракту між Міланом і Монреалем, оскільки механіки цієї компанії походили з цього італійського міста. Ця нова компанія виробляла ДВП, яке покрили воском, щоб зробити його водонепроникними.
До слова компанія Milmont прибула на місце під час Другої світової війни. З нею трапилася дивна пригода, гідна голлівудського фільму. Під час подорожі до Північної Америки корабель Milmont зламався і залишився позаду каравану, оскільки конвой не хотів стати мішенню німецьких підводних човнів посеред океану. У підсумку конвой був атакований, а корабель Milmont врятований через його несправність. Фред Оберлендер вважав, що на його боці була і є удача, але…
Будівництво млина у 1998 році
Коли обладнання було встановлено на млиновому майданчику, почався страйк, оскільки кілька робітників відмовилися працювати на пана Оберлендера через те, що вони євреї. Він навіть вступив в бійку з робітником, який не знав, що містер Оберлендер є відмінним дзюдоїстом. Але ця невдача була його єдиною, тому що, робітники швидко сприйняли містера Оберлендера й він почав користуватись повагою. Він вивчив французьку мову. Парафіяльний священник приїжджав благословити його підприємства через їх важливість і через робочі місця.
Млини ж припинили свою діяльність у 1970-х роках, а в 1983 році місто Монреаль передало їх міській громаді. Згодом будівлі на території млина були знесені, за винятком будинку мірошника. З 1998 до 2016 року Maison du Meunier є центром інтерпретації історії заводу. Нині тераса Maison du Meunier є однією з найкрасивіших у Монреалі.
Під час роботи на будівництві млина, який був відкритий в 1998 році, архітектори дуже вдало поєднали історичні пам’ятки та природні ландшафти, оскільки, окрім того, що це історичне місце, це парк, де охорона природи в міському середовищі є дуже важливою. Таким чином, під час знесення кількох будівель були збережені стіни різних епох: польова кам’яна кладка, цегла, цемент, бетон тощо. А також кілька металевих конструкцій різних епох: зварних та клепаних. Збережені рудименти — це історія Квебеку, яка розглядається через різні технології, які змінювалися одна за одною. Були додані сталеві стійки, щоб вказати висоту зниклих будівель. Вони також є метафорою поточного переписування історії. А ще, зі сторони Іль-де-ла-Візіташна, на місці старої фабричної труби височіє величезна сталева споруда, такої ж висоти.